Crece el riesgo de explotación sexual infantil en línea

El abuso y la explotación sexual infantil en internet se han convertido en una de las formas más graves de violencia contra la niñez. Organismos internacionales advierten que el grooming y la pornografía infantil aumentan en plataformas digitales, mientras países aún carecen de leyes específicas para frenar estos delitos.

Avanzada (21/08/2025).- El uso de internet y de las tecnologías de la información se ha convertido en un nuevo escenario para la comisión de delitos graves contra la niñez, entre ellos el abuso y la explotación sexual infantil en línea. De acuerdo con organismos internacionales, este fenómeno implica el uso de redes sociales, aplicaciones y otras plataformas digitales para manipular, coaccionar o explotar a niños y niñas con fines sexuales, ya sea a cambio de dinero, afecto, regalos o incluso refugio.

La Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico (CESPAP) define el abuso sexual infantil como los contactos o interacciones entre un menor y una persona mayor —ya sea un adulto, un hermano, un cuidador o alguien en posición de autoridad— en los que se utiliza al niño como objeto para satisfacer deseos sexuales. Estos actos suelen ocurrir mediante fuerza, amenazas, engaños o sobornos.

Por su parte, la explotación sexual infantil va más allá del abuso, pues implica un intercambio en el que los menores son utilizados como mercancía. De acuerdo con la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), estos delitos representan una forma extrema de violencia y vulneración de los derechos humanos de la niñez.

A nivel internacional, instrumentos como la Convención sobre los Derechos del Niño de 1989 y su Protocolo Facultativo de 2000 obligan a los Estados a proteger a la niñez contra la explotación sexual y la pornografía infantil. En Europa, el llamado Convenio de Lanzarote —vigente desde 2010— establece medidas específicas para prevenir, investigar y sancionar estos crímenes, así como para brindar apoyo a las víctimas.

Uno de los fenómenos más preocupantes es la captación de menores con fines sexuales en internet, conocida como grooming. Este proceso, explican especialistas, comienza con la selección de la víctima en plataformas digitales, continúa con la generación de confianza mediante engaños y termina en abuso sexual, que puede ocurrir tanto en línea como fuera de ella. Los agresores suelen aprovechar vulnerabilidades, como configuraciones inadecuadas de privacidad o publicaciones de los menores sobre sentimientos de aislamiento.

Si bien algunos países han tipificado penalmente el grooming, aún existen vacíos legales en distintas regiones del mundo. El Convenio de Lanzarote y la Directiva 2011/92/UE en Europa prohíben explícitamente esta práctica, incluso si no se concreta un encuentro físico, pues el daño puede generarse únicamente en línea. Sin embargo, en varias naciones todavía no se contempla de manera específica este delito.

De acuerdo con estudios del Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC), países como Argentina, Brasil, Canadá, Italia y Portugal ya sancionan la captación de menores en internet sin importar si existe intención de reunirse con la víctima. En contraste, otras legislaciones solo castigan el delito si se demuestra el propósito de concretar un encuentro en persona.

Expertos en protección de la infancia advierten que la explotación sexual infantil en línea es un problema creciente que requiere una acción conjunta de gobiernos, organismos internacionales, sociedad civil y familias, para cerrar brechas legales, fortalecer la prevención y garantizar entornos digitales seguros para niños y niñas.