Descubren en México una nueva especie de tortuga fósil de 30 millones de años

México, Avanzada (08/12/2024).- Un equipo de paleontólogos liderado por Gerardo Carbot Chanona, del Museo de Paleontología Eliseo Palacios Aguilera de la Semahn, ha dado a conocer el descubrimiento de una nueva especie de tortuga fósil que habitó el territorio mexicano hace 30 millones de años. El hallazgo, publicado en la revista Historical Biology, fue realizado en las cercanías del poblado Santiago Yolomécatl, en el norte de Oaxaca.

La tortuga, bautizada como Stylemys gisellae, pertenece a la familia Testudinidae, conocida por incluir tortugas de hábitos terrestres como las gigantes de las Islas Galápagos. Con un caparazón de 92 centímetros de largo, este ejemplar destaca como una de las tortugas fósiles más grandes registradas en el mundo. Actualmente, el fósil se encuentra resguardado en el Laboratorio de Paleobiología de la Universidad del Mar, en Puerto Escondido.

El descubrimiento de Stylemys gisellae no solo amplía el rango geográfico conocido para la familia Testudinidae, sino que también marca un hito al ser la primera tortuga descrita para el Oligoceno en México. Esto permite reconstruir parte de la historia evolutiva del país y ofrece pistas sobre las especies que habitaron el territorio hace millones de años.

El equipo de investigadores aún busca responder preguntas sobre las condiciones climáticas en las que vivió esta tortuga y las razones de su extinción. Estos datos son cruciales para comprender cómo los cambios climáticos del pasado afectaron a la biodiversidad y podrían ayudar a abordar los desafíos ambientales actuales.

El trabajo fue resultado de la colaboración entre especialistas de instituciones como la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas (Unicach) y la Universidad del Mar. Este esfuerzo multidisciplinario subraya la importancia de estudiar el patrimonio paleontológico del sureste mexicano y de continuar generando conocimiento sobre la biodiversidad antigua del país.

El hallazgo de Stylemys gisellae refuerza la relevancia de México como un territorio rico en fósiles que permiten reconstruir la historia natural y contribuyen a los estudios globales sobre la evolución y la extinción de especies.