El científico fue reconocido por sus aportaciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía procedentes de fuentes astrofísicas.
Avanzada (06/10/2026).— El físico Francis Halzen fue galardonado este martes con el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, partículas capaces de aportar información sobre algunos de los fenómenos más extremos y todavía desconocidos del universo.
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el reconocimiento al investigador de la Universidad de Wisconsin–Madison por una idea que comenzó a desarrollar hace casi cuatro décadas: utilizar el hielo del Polo Sur como un gigantesco detector de neutrinos.
Los neutrinos son partículas extraordinariamente difíciles de detectar. Se encuentran por todas partes y pueden atravesar la Tierra e incluso el cuerpo humano prácticamente sin interactuar con la materia. Solo en contadas ocasiones uno de ellos colisiona con un núcleo atómico y produce señales que pueden ser registradas mediante instrumentos especializados.
Halzen planteó en 1988 la posibilidad de aprovechar el hielo glaciar de la Antártida para detectar esos encuentros. Su propuesta terminó convirtiéndose en IceCube, un observatorio instalado bajo el hielo del Polo Sur y diseñado para rastrear partículas procedentes de algunos de los procesos de mayor energía del cosmos.
El proyecto alcanza un volumen aproximado de un kilómetro cúbico de hielo y cuenta con miles de sensores capaces de registrar los destellos de luz producidos cuando determinadas partículas generadas por la interacción de un neutrino atraviesan el hielo.
IceCube alcanzó su tamaño completo en 2011. Poco después comenzaron a aparecer evidencias de neutrinos de altísima energía y, con la acumulación de observaciones, los científicos determinaron que algunos de ellos necesariamente procedían de regiones situadas mucho más allá del sistema solar.
El descubrimiento abrió una nueva posibilidad para estudiar el universo.
A diferencia de otras partículas, los neutrinos carecen de carga eléctrica y pueden recorrer enormes distancias sin que los campos magnéticos modifiquen su trayectoria. Tampoco pierden fácilmente la información sobre el lugar del que proceden. Por ello, seguir su dirección puede ayudar a los científicos a localizar los violentos procesos cósmicos capaces de producirlos.
La Academia explicó que en el universo existen aceleradores naturales capaces de generar partículas con energías muy superiores a las alcanzadas en los laboratorios terrestres. Sin embargo, todavía persisten interrogantes fundamentales sobre cuáles son esas fuentes y qué procesos ocurren en su interior.
La observación de neutrinos ofrece una vía distinta para intentar responder esas preguntas y estudiar regiones del cosmos que difícilmente pueden observarse mediante métodos convencionales.
Halzen nació en 1944 en Tienen, Bélgica, obtuvo su doctorado en 1969 por la Universidad Católica de Lovaina y es profesor de la Universidad de Wisconsin–Madison, en Estados Unidos.
La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que su visión científica y liderazgo fueron fundamentales para convertir IceCube en una herramienta capaz de explorar el universo de una manera distinta.
El Nobel de Física 2026 está dotado con 12 millones de coronas suecas.
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