Científicos apuestan por convertir al sistema inmune en aliado contra el cáncer

Investigaciones recientes abren nuevas rutas para tratar tumores a partir de las propias defensas del organismo, en una estrategia que ya muestra resultados prometedores y que también se desarrolla en México.

Ciudad de México, Avanzada (02/04/2026).- El cáncer continúa siendo una de las principales causas de muerte a nivel mundial, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud. Aunque su estudio se remonta a miles de años, fue a partir de finales del siglo XIX cuando la ciencia comenzó a comprenderlo con mayor precisión, dando paso a avances decisivos durante el siglo XX y lo que va del XXI.

Uno de los descubrimientos clave fue identificar que esta enfermedad está asociada a alteraciones en el ADN de las células. Este hallazgo permitió entender su origen y evolución, así como desarrollar tratamientos como la quimioterapia, la radioterapia y, más recientemente, la medicina personalizada, que adapta las terapias a las características genéticas de cada paciente.

En este contexto, la inmunoterapia se perfila como una de las estrategias más innovadoras. A diferencia de los tratamientos tradicionales, esta técnica no ataca directamente al tumor, sino que estimula el sistema inmune para que sea el propio organismo el que identifique y destruya las células cancerosas.

El doctor Alfredo Hidalgo Miranda, investigador del Instituto Nacional de Medicina Genómica, explica que el sistema inmunológico funciona como una compleja red de defensa integrada por células, tejidos y proteínas que protegen al cuerpo frente a agentes externos y también frente a células dañinas del propio organismo.

Entre sus componentes destacan los leucocitos o glóbulos blancos, particularmente los linfocitos B, que producen anticuerpos para detectar amenazas, y los linfocitos T, responsables de destruir células infectadas o anormales. Estas últimas incluyen las células tumorales, que surgen cuando mutaciones en el ADN provocan un crecimiento descontrolado.

En muchos casos, estas células alteradas presentan en su superficie proteínas anormales —conocidas como antígenos tumorales— que pueden ser reconocidas por el sistema inmune. Sin embargo, los tumores han desarrollado mecanismos para evadir esta vigilancia, lo que les permite crecer y propagarse.

“La inmunoterapia busca revertir este proceso, fortaleciendo o reactivando la respuesta inmunológica para que el organismo combata de manera más eficaz al cáncer”, señala el especialista.

Entre las principales estrategias destacan los inhibidores de puntos de control inmunitario, que desbloquean los “frenos” naturales del sistema inmune; la terapia con células CAR-T, que modifica genéticamente linfocitos para atacar tumores con mayor precisión; las vacunas terapéuticas, diseñadas para entrenar al sistema inmune frente a un cáncer ya existente; y los anticuerpos monoclonales, que identifican y marcan células cancerosas para su eliminación.

Aunque estos tratamientos han mostrado resultados alentadores, todavía enfrentan desafíos, como efectos secundarios y respuestas variables entre pacientes. No obstante, representan una alternativa clave, especialmente en casos donde otras terapias han fallado.

En México, la investigación en este campo avanza de manera significativa. El equipo encabezado por Hidalgo Miranda trabaja en la identificación de mutaciones específicas en tumores para diseñar terapias más precisas, con el objetivo de hacer la inmunoterapia más accesible para la población.

Además, instituciones como la Universidad Nacional Autónoma de México desarrollan proyectos enfocados en vacunas experimentales contra cánceres asociados a infecciones virales, como el cervicouterino relacionado con el virus del papiloma humano. Otros centros, como el Instituto de Ciencias Nucleares y el Instituto de Ciencias Aplicadas y Tecnología, exploran combinaciones de inmunoterapia con bioingeniería y nanotecnología.

Estos avances reflejan un cambio de paradigma en la lucha contra el cáncer: pasar de atacar directamente la enfermedad a potenciar las capacidades del propio cuerpo para enfrentarla, una estrategia que, aunque aún en evolución, ofrece una nueva esperanza para millones de pacientes.