Usar celular antes de los 13 años se asocia con baja salud mental en la adultez

Un estudio internacional basado en más de 100 mil casos revela que quienes acceden a un smartphone en la infancia presentan mayor riesgo de tener pensamientos suicidas, comportamiento agresivo y dificultades emocionales en la adultez.

México, Avanzada (21/07/2025).- Una investigación global alertó sobre los efectos negativos que tiene el uso prematuro de teléfonos inteligentes en la salud mental de los jóvenes adultos. El estudio, publicado en la revista Journal of Human Development and Capabilities, examinó los casos de más de 100 mil personas de entre 18 y 24 años, revelando que quienes tuvieron su primer smartphone a los 12 años o antes muestran mayor tendencia a padecer pensamientos suicidas, comportamiento agresivo, desconexión emocional, y baja autoestima.

Los resultados provienen del Global Mind Project, considerado la base de datos más amplia del mundo sobre bienestar mental, y fueron analizados por un equipo de especialistas del laboratorio Sapien Labs, liderado por la neurocientífica Tara Thiagarajan.

De acuerdo con el estudio, los efectos no se limitan a trastornos mentales convencionales como ansiedad o depresión, sino que incluyen síntomas menos visibles que pueden pasar inadvertidos con las evaluaciones clínicas tradicionales. Estos signos, según Thiagarajan, podrían tener consecuencias sociales más graves conforme se vuelven más comunes entre generaciones jóvenes.

Uno de los hallazgos más significativos es que el acceso temprano a redes sociales explica casi la mitad de la relación entre el uso infantil de celulares y el deterioro de la salud mental en la vida adulta. Además, se relaciona con conflictos familiares, problemas para dormir y mayor exposición al acoso en línea.

“Estamos viendo un cambio profundo en la salud emocional y cognitiva de las nuevas generaciones, que se manifiesta con baja resiliencia, dificultades para autorregularse, e incluso alteraciones en la percepción de la realidad”, señaló Thiagarajan en un comunicado.

La afectación varía según el género: en mujeres, se detecta una disminución notable en la autoestima y la estabilidad emocional; en hombres, una reducción de la empatía, la confianza en sí mismos y la tranquilidad.

Frente a este panorama, el equipo de expertos propone que se establezcan restricciones al uso de smartphones antes de los 13 años, tal como sucede con sustancias como el alcohol y el tabaco. También plantean la necesidad de impulsar la educación digital desde edades tempranas y exigir mayor responsabilidad a las plataformas tecnológicas.

Aunque los investigadores reconocen que el análisis se basa únicamente en datos y no en observaciones clínicas directas, consideran que la evidencia es contundente: “la escala del daño potencial obliga a adoptar una postura preventiva urgente”, concluyen.

Una reciente encuesta del Pew Research Center refuerza esta preocupación: el 74% de los adultos en E.U. está de acuerdo en prohibir el uso de teléfonos móviles en las aulas de secundaria y preparatoria, un aumento considerable frente al año anterior.