Detectan el neutrino más energético jamás observado en el Mediterráneo

México, Avanzada (16/02/2025).- En lo más profundo del Mar Mediterráneo, a 100 kilómetros de Sicilia y a 3,500 metros bajo la superficie, un telescopio submarino detectó un neutrino con una energía sin precedentes. Se trata del neutrino más energético jamás registrado, con una potencia 30 veces superior a la de cualquier otro detectado y 10,000 veces mayor que la generada por el Gran Colisionador de Hadrones en Ginebra.

Este hallazgo fue realizado por el KM3NeT, un observatorio europeo que cuenta con dos detectores: uno en Sicilia y otro cerca de Marsella, Francia. A pesar de que su construcción aún no concluyó, este proyecto, en el que colaboran más de 350 científicos de 16 países, ya está logrando resultados que podrían cambiar nuestra comprensión del Universo.

Los neutrinos son partículas subatómicas sumamente elusivas. No tienen carga eléctrica, su masa es prácticamente nula y atraviesan la materia sin obstáculos. Millones de ellos pasan por nuestro cuerpo cada segundo sin que los percibamos. Estas características los convierten en piezas clave para entender algunos de los eventos más energéticos del cosmos.

Desde su teorización en 1930 por el físico Wolfgang Pauli, y su detección en 1956 por los científicos estadounidenses Clyde Cowman y Frederick Reines, los neutrinos han sido objeto de intensa investigación. Su detección es todo un desafío, pues solo pueden observarse en lugares con altísimas energías, como reactores nucleares o fenómenos cósmicos extremos.

Para ello, científicos desarrollaron telescopios de neutrinos como IceCube, en la Antártida, el cual opera con más de 5,000 detectores enterrados bajo el hielo. Sin embargo, el reciente hallazgo del KM3NeT en el Mediterráneo sugiere que estamos entrando en una nueva era de exploración de estas partículas.

El misterio sobre el origen de este neutrino sigue sin resolverse. Los científicos manejan varias hipótesis. Una de ellas sugiere que podría tratarse de un remanente de un rayo cósmico que interactuó con la luz de la Gran Explosión que dio origen al Universo. Otra posibilidad más remota es que provenga de la desintegración de materia oscura.

También se especula que este neutrino pudo haber sido generado por un blázar, un tipo de agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. Cuando estos agujeros negros devoran materia, generan potentes chorros de energía que pueden viajar millones de kilómetros por el espacio, transportando neutrinos hasta la Tierra.

En una entrevista con el País Juan de Dios Zornoza, uno de los físicos que trabaja en KM3NeT, señaló que “el salto de energía es tan grande que tiene pinta de que este neutrino lo ha producido un nuevo tipo de fuente o un mecanismo nuevo”.

El hallazgo marca un hito en la exploración de estas partículas y abre nuevas puertas para el estudio de los eventos más extremos del cosmos. Se espera que en los próximos cinco años, con la culminación del KM3NeT, se puedan detectar neutrinos aún más energéticos y entender mejor los fenómenos que los generan.

Además, estos estudios podrían proporcionar respuestas fundamentales sobre la formación del Universo, el comportamiento de los agujeros negros y el origen de los rayos cósmicos ultraenergéticos.

Los resultados de esta investigación fueron publicados el pasado 12 de febrero en la revista Nature. Por ahora, el neutrino más energético jamás detectado sigue siendo un misterio, pero con cada nueva observación, la ciencia se acerca más a desentrañar los secretos más profundos del Universo.

AMC