Investigadores de la UNAM inhiben deseo del consumo de alcohol con estimulación magnética

Más de la mitad de los adultos mexicanos enfrenta problemas con el consumo de alcohol, una condición que altera el funcionamiento del cerebro. Investigadores de la UNAM aplican una técnica innovadora de estimulación magnética cerebral que ha mostrado reducir el deseo de beber y mejorar el estado emocional de los pacientes, abriendo nuevas posibilidades en el tratamiento de adicciones.

Querétaro, México, Avanzada (18/07/2025).- Un grupo de científicos del Instituto de Neurobiología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha desarrollado una estrategia terapéutica pionera en el país, basada en impulsos magnéticos cerebrales, para atender los efectos neurológicos del consumo de alcohol. Esta técnica, conocida como estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr), está mostrando resultados alentadores en personas con antecedentes de adicción.

De acuerdo con datos recientes, aproximadamente el 55 % de los adultos mayores de 20 años en México tiene una alta incidencia en el consumo de bebidas alcohólicas. Para la especialista Alejandra López Castro, quien encabeza el proyecto desde el campus Juriquilla, en Querétaro, este fenómeno no puede explicarse únicamente por decisiones personales, sino por una alteración en los circuitos cerebrales que regulan la recompensa, el placer y el autocontrol.

“Durante mucho tiempo se creyó que la adicción era una cuestión de voluntad, pero hoy sabemos que se trata de un proceso neurobiológico donde ciertas zonas del cerebro quedan desreguladas”, explicó.

La técnica implementada se basa en estimular regiones específicas del cerebro mediante campos magnéticos, generados a través de una bobina colocada sobre el cráneo. Estas ondas atraviesan la corteza cerebral y provocan reacciones eléctricas en el tejido neuronal, lo que puede facilitar o inhibir la actividad de las neuronas, dependiendo de la frecuencia usada. En este protocolo, se aplica una frecuencia de 10 Hz, considerada alta, durante un ciclo de 32 sesiones distribuidas en cuatro semanas.

El tratamiento se ha aplicado hasta ahora en 48 personas de entre 25 y 59 años que cumplían ciertos criterios clínicos, como no presentar trastornos psiquiátricos graves ni alteraciones neurológicas. Cada participante fue sometido a una evaluación personalizada para determinar las zonas a estimular. Durante las sesiones, se les mostraron imágenes relacionadas con el alcohol para monitorear su actividad cerebral en tiempo real.

Según los datos recabados, el 80 % de los pacientes reportó una disminución significativa en el deseo de consumo durante las primeras dos semanas del tratamiento, y solo una persona tuvo una recaída. Además, todos mostraron mejorías en su estado emocional.

Aunque esta intervención no sustituye otros tratamientos como la psicoterapia o el uso de medicamentos, forma parte de un enfoque integral, destacaron los investigadores. “Es una herramienta complementaria que puede mejorar el control del impulso y disminuir los detonantes del consumo”, señaló la doctora López Castro.

Por su parte, el neurobiólogo Eduardo Garza Villarreal explicó que en el cerebro operan dos sistemas cuando hay adicción: uno que impulsa el deseo (ubicado en la amígdala y ganglios basales) y otro que lo regula (en la corteza prefrontal). La estimulación magnética, sostuvo, podría ayudar a reforzar este “freno” cerebral deteriorado por la adicción.

Esta técnica también podría aplicarse en el tratamiento de otros trastornos neurológicos, como la ansiedad, la depresión y los daños por accidente cerebrovascular. El procedimiento es no invasivo, apto para la mayoría de la población, aunque no está indicado para personas con placas metálicas en la cabeza o antecedentes de convulsiones.

El estudio, que continúa en desarrollo, abre nuevas posibilidades para entender y modificar la actividad cerebral relacionada con las adicciones. Los resultados preliminares muestran que la neurociencia puede ofrecer alternativas terapéuticas eficaces, basadas en el conocimiento profundo del cerebro y su capacidad de adaptación.

“Queremos comprender mejor cómo esta técnica genera cambios a nivel neuronal que ayudan a reducir el consumo y sostener la abstinencia”, concluyó López Castro.