Ameriza la cápsula Crew Dragon Freedom con astronautas de la NASA tras 9 meses en el espacio

Avanzada (19/03/2025).- Después de pasar nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas de la NASA Sunita Williams y Butch Wilmore finalmente regresaron a la Tierra a bordo de la cápsula Crew Dragon Freedom de SpaceX. La nave amerizó sin contratiempos en el Océano Atlántico, frente a la costa de Florida, a las 21:57 UTC del 18 de marzo, tras desprenderse de la EEI a las 05:05 UTC junto a los astronautas Nick Hague, de la NASA, y Aleksandr Gorbunov, de Roscosmos.

El retorno de Williams y Wilmore no estaba previsto en la misión original. En junio de 2024, ambos viajaron a la EEI en la primera misión tripulada de la cápsula Starliner de Boeing, en lo que debía ser una estancia de apenas 10 días. Sin embargo, tras problemas con los propulsores durante la aproximación a la estación, la NASA decidió retrasar su regreso para investigar las fallas del sistema. Finalmente, el 7 de septiembre se tomó la decisión de retornar la Starliner a la Tierra sin tripulación, por lo que los astronautas fueron integrados en la Expedición 72 de la EEI y se les asignó un regreso posterior a bordo de la nave Freedom.

Durante su estancia en la estación, Williams y Wilmore participaron en tareas de mantenimiento y realizaron diversas caminatas espaciales. Sunita Williams, de 59 años, trabajó junto a Nick Hague en reparaciones exteriores en enero, mientras que a finales de ese mismo mes, ella y Butch Wilmore, de 62, realizaron otra salida para corregir fallos en el sistema de orientación de la EEI, instalar filtros de luz en el telescopio de rayos X NICER y reemplazar un reflector en un adaptador de acoplamiento internacional.

El regreso de los astronautas marca el cierre de una misión que se extendió mucho más de lo planeado, poniendo a prueba la capacidad de adaptación de la tripulación y la resiliencia de los sistemas espaciales. Tras el amerizaje, equipos de SpaceX acudieron de inmediato al rescate de los tripulantes, quienes serán sometidos a evaluaciones médicas antes de su reincorporación a la vida en la Tierra.