Descubren miles de agujeros negros ocultos en galaxias enanas

Avanzada (03/03/2025).- Un equipo de astrónomos ha logrado identificar una gran cantidad de agujeros negros en galaxias enanas, gracias a los datos recopilados por el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), un sofisticado instrumento diseñado para estudiar el cosmos. Este hallazgo representa un avance significativo en la comprensión de la evolución de las galaxias y la formación de los primeros agujeros negros en el Universo.

El estudio, liderado por la investigadora Ragadeepika Pucha, de la Universidad de Utah, analizó los espectros de 410,000 galaxias, de las cuales 115,000 son galaxias enanas, pequeñas y difusas con escasa cantidad de gas. A partir de estos datos, los científicos identificaron 2,500 galaxias enanas con núcleos galácticos activos (AGN, por sus siglas en inglés), una cifra mucho mayor a la reportada en estudios anteriores, lo que sugiere que muchos agujeros negros han permanecido ocultos hasta ahora.

Los AGN son fenómenos en los que un agujero negro en el centro de una galaxia comienza a alimentarse de su entorno, emitiendo grandes cantidades de energía. Esta actividad hace posible su detección, ya que su brillo los convierte en “faros cósmicos”.

Además del hallazgo de los AGN, los investigadores identificaron 300 candidatos a agujeros negros de masa intermedia, una de las colecciones más amplias hasta la fecha. Estos objetos cósmicos, cuya masa oscila entre 100 y un millón de veces la del Sol, son fundamentales para comprender la evolución de los agujeros negros supermasivos presentes en el centro de las galaxias más grandes.

El instrumento DESI, instalado en el telescopio Nicholas U. Mayall en el Observatorio Kitt Peak, ha sido clave en esta investigación. Su avanzada tecnología permitió un mejor acercamiento a los núcleos galácticos, evitando la interferencia de la luz de las estrellas circundantes.

Sin embargo, los hallazgos también plantean nuevos misterios. Solo 70 de los agujeros negros de masa intermedia identificados coinciden con los AGN en galaxias enanas, lo que sugiere que aún hay muchos aspectos desconocidos sobre la relación entre estos objetos y la evolución de las galaxias.

Con estos descubrimientos, los científicos cuentan ahora con una base de datos sin precedentes que permitirá futuras investigaciones sobre el papel de los agujeros negros en la evolución del Universo.