¿Qué pasaría si el asteroide Bennu impactara la Tierra? Un nuevo estudio lo revela

Avanzada (13/02/2025).- Bennu, un asteroide de aproximadamente 500 metros de diámetro, es uno de los cuerpos celestes que más atención ha captado entre los astrónomos debido a su cercanía con la Tierra. Cada seis años alcanza su punto más próximo a nuestro planeta, a unos 299,000 kilómetros de distancia. Aunque la probabilidad de impacto es baja—una entre 2,700 para septiembre de 2182—un nuevo estudio ha explorado los efectos devastadores que tendría una colisión.

Investigadores del Centro de Física del Clima (ICCP) de la Universidad Nacional de Pusan, en Corea del Sur, realizaron simulaciones por computadora para analizar las consecuencias de un choque de Bennu contra la Tierra. Los resultados, publicados en la revista Science Advances, indican que el impacto no solo causaría una devastación inmediata, sino que alteraría drásticamente el clima global.

El estudio estima que la colisión inyectaría entre 100 y 400 millones de toneladas de polvo en la atmósfera, provocando un fenómeno conocido como “invierno de impacto”. Esto reduciría la luz solar, disminuiría las precipitaciones y generaría un descenso de hasta 4°C en la temperatura media de la Tierra. Además, la fotosíntesis global se vería afectada con una reducción del 20% al 30%, y la capa de ozono disminuiría un 32%, aumentando la exposición a la radiación ultravioleta.

Además del colapso climático, la colisión de Bennu generaría una onda de choque masiva, terremotos y radiación térmica extrema, causando incendios forestales y la destrucción de grandes áreas. La magnitud del desastre dependería del lugar de impacto, pero los investigadores advierten que la pérdida de vidas humanas sería catastrófica.

Bennu es un asteroide clasificado como “montón de escombros”, una amalgama suelta de material rocoso en lugar de un objeto sólido. Se formó hace 4,500 millones de años y es un vestigio de los primeros días del sistema solar. Su estudio ha sido clave para la NASA, que en 2020 envió la nave OSIRIS-REx para recolectar muestras de su superficie, con el objetivo de entender mejor la formación de estos cuerpos y su posible impacto en la Tierra.

Los asteroides han golpeado la Tierra en varias ocasiones a lo largo de su historia, con consecuencias catastróficas. El evento más famoso ocurrió hace 66 millones de años, cuando un asteroide de entre 10 y 15 kilómetros de ancho impactó cerca de la península de Yucatán, México, causando la extinción de cerca del 75% de las especies del planeta, incluidos los dinosaurios.

Si bien el riesgo de que Bennu impacte la Tierra en el futuro sigue siendo bajo, su estudio es fundamental para desarrollar estrategias de defensa planetaria que puedan prevenir un desastre global.

AMC.