UNAM desarrolla el primer “hígado en un chip”

Científicos de la Facultad de Ciencias crean un dispositivo microfluídico que emula funciones hepáticas humanas, reduciendo la necesidad de pruebas en animales y optimizando el estudio de fármacos.

Ciudad de México, Avanzada (15/01/2026).- Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han marcado un hito en la biotecnología regional al presentar el primer dispositivo “hígado en un chip” desarrollado íntegramente en América Latina. Este sistema, liderado por el doctor Genaro Vázquez Victorio y la maestra Mitzi Pérez Calixto, utiliza tecnología de microfluídica para replicar el complejo funcionamiento del hígado humano dentro de un dispositivo no mayor a una tarjeta de crédito.

El dispositivo funciona creando un microambiente donde células hepáticas son alimentadas de forma continua, permitiéndoles sobrevivir y funcionar por semanas de manera similar a como lo harían dentro del cuerpo. Este avance permite al hígado artificial realizar tareas críticas como la producción de bilis, la regulación de glucosa y, fundamentalmente, el metabolismo de medicamentos. Al ser el hígado el órgano central encargado de procesar toxinas, este chip se convierte en una herramienta indispensable para predecir si un nuevo fármaco será eficaz o tóxico antes de pasar a fases de ensayo clínico.

El impacto de este desarrollo es doble: por un lado, eleva el estándar de la investigación farmacéutica en México al nivel de potencias como Estados Unidos o Europa; por otro, responde a una creciente demanda ética al ofrecer una alternativa viable para sustituir el uso de animales en laboratorios. Los científicos destacaron que este modelo es más preciso que las pruebas en especies no humanas, ya que las células utilizadas son humanas, lo que garantiza resultados mucho más cercanos a la realidad clínica de los pacientes.

Un aspecto distintivo de este proyecto es su enfoque en la accesibilidad. El equipo de la Facultad de Ciencias diseñó un protocolo que permite a laboratorios con infraestructura básica replicar esta tecnología sin necesidad de equipos de costo prohibitivo. Tras la validación de este modelo, el equipo universitario ya colabora con otras instituciones para expandir esta tecnología hacia la creación de pulmones y riñones artificiales, además de un modelo específico para estudiar el hígado graso, padecimiento con alta incidencia en la población mexicana.