Publican registros del siglo XVI que explican cómo se repartieron tierras y cargos en la Nueva España

México, Avanzada (31/01/2026).- El Colegio de México (Colmex), en coordinación con el Archivo General de la Nación (AGN), puso a disposición del público un nuevo buscador digital que permite consultar de forma gratuita más de 2 800 registros históricos correspondientes a las llamadas mercedes reales, documentos fundamentales para comprender la organización agraria, política y social de la Nueva España durante el siglo XVI.

El portal Mercedes Reales y Títulos Agrarios de Nueva España reúne títulos, licencias, nombramientos, amparos, ordenanzas, autorizaciones y diversos despachos concedidos por el rey de España a sus vasallos en los virreinatos indianos. Para el caso de la Real Audiencia de México, esta serie documental —resguardada por el AGN— consta de 87 volúmenes y abarca un amplio periodo que va de 1542 a 1799.

En esta primera fase del proyecto se liberaron registros correspondientes a los años 1542 a 1555, durante los gobiernos de los virreyes Antonio de Mendoza y Luis de Velasco, un momento clave en la consolidación del orden colonial. La mayoría de los documentos disponibles se refiere a mercedes de tierras otorgadas tanto a particulares como a corporaciones, mediante las cuales se dio reconocimiento jurídico a labradores y pastores europeos, pero también se reconoció la posesión inmemorial de los pueblos indígenas sobre sus tierras patrimoniales y bienes de comunidad.

La riqueza de esta documentación, sin embargo, va mucho más allá del ámbito agrario. El buscador permite acceder a información sobre encomiendas y sistemas de tributación, nombramientos de autoridades locales —como corregidores, alcaldes mayores y autoridades indígenas—, licencias para ejercer oficios, portar armas o montar a caballo, así como ordenanzas que regulaban el trabajo indígena y disposiciones para limitar abusos por parte de los españoles. También se incluyen referencias al comercio de esclavos, al uso de montes, y a permisos para el transporte y venta de mercancías, aspectos centrales para entender la dinámica económica y territorial del virreinato.

Desarrollado por el Centro de Estudios Históricos de El Colegio de México, el sitio fue diseñado pensando en las necesidades de investigadores, estudiantes, comunidades agrarias y del público en general, con el objetivo de facilitar una consulta ágil, completa y accesible desde cualquier dispositivo con conexión a internet.

De acuerdo con los responsables del proyecto, esta iniciativa busca contribuir a la preservación y difusión de la memoria documental de México, así como apoyar a comunidades campesinas e indígenas interesadas en rastrear antecedentes históricos de sus títulos agrarios. La primera etapa fue posible gracias al Fondo de Apoyo Colmex a la Investigación, en colaboración con personal del AGN y con el Departamento de Becas y Servicio Social de la Escuela Nacional de Antropología e Historia.

El buscador Mercedes Reales y Títulos Agrarios de Nueva España puede consultarse de manera gratuita en: mercedesreales.colmex.mx, convirtiéndose en una herramienta clave para el estudio del pasado novohispano y sus repercusiones en el presente.